“什么？”

胥吏先是惊愕，紧接着便暴怒起来，抓住仆人的衣领口，“你主子不是染病了么？怎么还有闲心去庙里头祭祀？你快给我说清楚喽！”

仆人惶恐答道：“大人不要动粗，听小的慢慢说。胡老爷此前已许诺了众乡民，要择日去祭孔圣人，虽然身体不适，亦不愿因此悔约，便强打起精神去了。您、您若不信的话，自个到庙里瞧瞧罢。”

“你可是听好了，”胥吏把马鞭往他鼻子上一指，“如果你嘴里说的全是假话，县老爷第一个砍你的头！”言罢，便挥袖离去，留着那仆人站在原地，战栗不已。

此时的孔庙已聚满了人，无数乡民把庙里庙外都围了个水泄不通，只因胡乡绅有令在先，故而才留着正厅前的一条宽道，以供诸公行祭。

与祭的自然全是当地的冠带缙绅，因胡之章身体不便，便使严来甫代为主持，来作引赞；但他的心思全不在此，故无甚庄重可言，每每敷衍了事，并不在意。

但好在大门锁得很紧，外面的声音几乎穿不进来，让祭礼还算有序地进行着。而在这重门的外面，便是些稍有资财的地主、官吏之类，得以绕道侧门，于远处观望祭礼；再次者，如耕农平民，则无法一睹胡严二绅的尊容，只能被安排在了外院。就这么按照尊卑贵**的次序，一一分别下去。

胥吏终于抵达了庙门外，他翻身下马，往前瞧时，见那里人头攒动，却尽是一群衣衫褴褛、浑身黑瘦的百姓，无不是百工杂役、浮浪流人，被前面一堵丈高的土墙挡着，不许进门。

他慢慢进入人堆当中，顿时间，便听叫骂吵嚷之声不绝于耳，空气中又袭来一股酸臭，他只好皱紧眉头，捂住鼻子，慢慢推开他们，肩挨着肩，向前走去。

百姓们无甚事情可做，便齐踮着脚，朝孔庙里探头探脑。有手脚敏捷的，便扒上墙去张望；有踩着别人的背上去看的，不管如何，竟都不敢逾越一步。

上得墙的人看到不远处立着一块大石牌坊，便无比兴奋，跳下来，和众人比划着手势说：“你们可知道？这孔丘老爷的府邸上还修了城楼哩！拿浆糊刷白了，还印着好大的金字，果真厉害！”

众人听罢，也不住地赞叹道：“孔老爷不愧是古今第一大乡绅，府邸修得比胡老爷还漂亮！”一时哄闹难禁。

胥吏看他们人多势众，不敢太过放肆，便轻声问道：“各位父老，请问胡老爷现在何处？”

众人看他是公服打扮，先畏怯了八分，以致不敢答话；只有一个老