帮你一把，”他的语言比简文生要流利很多，“我不喜欢拐弯抹角，有什么话尽管直言。”

“是这样的，在下想托您问问海上的番商，可有买卖火器的？最好是鸟铳。”叶永甲慢慢坐下。

“的确有些商队辗转于南洋、东洋贩卖，未曾到得天朝。如果大人有办法让朝廷出面接触，那还是有可能的。”

“一次大概能买多少杆？”

“有问过几嘴，说多国都在急购鸟枪，存货不算充裕，仅余二百余杆。”

叶永甲感到头疼了：“一杆多少两了？”

“珍贵得很，三十一两。”

“三十一两！”叶永甲差点跳起来了，光这笔数字就追上了计划中的五千两，就算加上户部最忌讳的运费，也无法比过这样的骇人数字。

吴思经见其反应如此激烈，连忙相问：“看来您要买不少。”

“是的，这样一千杆户部肯定不答应。”

“你们难道没想过自造火器吗？”

“想了，算下来也只需五千两，可惜吏部的陈大人坚持运料艰险，用费会骤然增大，且此举扰耗民生，大误国事，故而反对。”

“那吴某有个主意。”吴思经眼睛一亮，搓了几下手掌，“我从番商那边听说，南洋几个铳炮厂的大商人都都想来天朝办厂，可惜法令严禁，深为憾事。如果叶大人想买到这一千杆鸟枪，可上禀朝廷，使番商入国内办厂；大人再以长远之利益诱之，督促他们一杆一杆地勤造，用低廉的价儿尽数买来。而原料自有商船自闽粤、南洋送来，更无运费之忧矣。长此以往，天朝将不费吹灰之力，而坐拥铳炮无数，日后万国来朝，岂不为天大的好事！”

吴思经说得天花乱坠，把叶永甲都陷进去了，引得后者大肆喝彩：“好，好计策！”

“所以……”他那双眼睛略一瞥，“如果想让我去替您问他们的话，最好在此盖个官印，好教那些番商信服。”

叶永甲一摸怀中，果然带了一枚玉印，便想都没想，拿与吴思经看了。吴思经旋即笑嘻嘻地捧出一张纸条，令叶永甲盖了一个好深的印记。

叶永甲并不觉有不妥之处，将事情办完后，还与他闲谈了片刻，被他不停地奉承着，甚是欢欣。

眼看天色不早了，吴思经便以教中之事为辞，使几个教士好声好气地送了他出去，叶永甲也便牵了马，告辞离去。

出了教堂，他自然是满面春光，聚精会神地望着周围的景色。

“你是之前