北塘离京城不远，叶永甲只骑着一匹马，走了不久就已到了。那所教堂果然坐落在城外，就在港口西边的一座土山上，与周围风光迥异，十分显眼。

他上了山，看着坡势稍陡，便下马步行，渐渐行到教堂门口。这里比起京师的那所来说，要更加富丽堂皇，几层高的大理石塔楼矗立在中央，外面还像佛寺一般围起了一个大院，往来的人群也要多得多。

只见两个身着黑衣的教士守在门口，盘问着前来礼拜的信众，从者如堵。叶永甲犹自津津有味的看，忽然肩膀被人撞了一下，却是一个老汉双手合十，跑到前面，嘴里还念念有词：“阿弥陀佛……”引起一阵嗤笑声。

叶永甲听到这笑声来自背后，便回过身去，见有一个老农放着担子，靠在槐树底下，还在对着人群傻笑。

他心中好奇，便走上去问：“老人家，你嘲笑人家做什么？”

老农挽起袖子，指着他说：“他是个老糊涂不懂，你年轻哩，还不知道么？”

叶永甲佯作不解：“晚生愚钝，还请老人家指教。”

“你还一口一个晚生，书都读呆了！”老农笑道，“我看你还是外地人，就跟你讲讲这帮东西的来历。那个穿红色的吴思经是领头的，几年前到此兴建了这寺庙，刚开始讲些奇奇怪怪的话，因无人理会，庙里冷清，便叫几个番人剃了发，拿起佛门那一套来唬人，自称‘主持’，又立了法号，说本教和佛家同源同根，都是讲求佛法的，逐渐就有人信了。后来又使信徒拿钱‘奉佛’保平安，那吴思经就敛了不少钱财。他借此在城里开了珠宝铺，又将行货拿与海商们作买卖，一来二去，听说都相熟了。之后就在县里头开了十几家店铺，有时也凭仗传教的名头，去给海商打掩护，偷偷摸摸地做不法的生意。”

叶永甲听后大惊，只喃喃道：“简先生所言非虚，这人是不简单啊……”

“你说什么呢？”老农拍一下他的胳膊。

“哦，没什么。您知道的可真多，我都明白了。”说罢，叶永甲不再逗留，牵走了自己的马，也向教堂内走去。

“你是简文生的朋友？”吴思经坐在一张檀木制的太师椅上，抬头一望。

叶永甲走进这所小屋子，见他穿一身紫边的黑袍，双手上几乎戴满了金戒指，脸上发着惨淡的色泽，眼睛里透露出一丝狡诈。

“简先生比我年长，谈不上朋友，只是尊敬他罢了。”

“不管你是他什么人，但只要简兄发话了，那我顾他的情义也要