经过商量，当各家将酬劳提高到二十千钱的时候，一个叫梁振羽的生员自告奋勇，愿意代表荣城县去跟海贼谈判。这位是个增广生员，家里不富裕，二十千钱对他来说实在不是小数。

明清时期对地方官学府、州、县学的生员，通称“秀才”。康熙时期虽然开了捐纳，普通人可以掏钱获得生员的资格，可这种没有真才实学的都被称为“例生”或“饷生”；真正有学问的，都是在学宫里入了廪生和增广生员名册的。

清代的生员分为三等，廪生、增广生员和附学生员，统称“诸生”。增广生员除了没有廪米可拿，其他待遇和廪生都是一样的。

随同梁秀才一起来的人，都是那些富户家的管事和佣人，这些人所带的礼物无非是驮在独轮车上的几头宰好的猪羊、十几坛酒和几十石粮食之类的，还有一份礼单和拜帖。

昨天北海军攻击县城时，他们这些人都躲在家里，直到北海军走了才露头，所以走到离水营还有一里地时才见到了这些“海贼”的真容。

“站住！干嘛的？”

话音刚落，从路旁的草丛里走出一名北海军士兵，把梁秀才一行人吓了一跳。

等那人走到跟前，众人细细打量，这才看清对方头上戴着一顶齐眉的半圆形头盔，上面还蒙着一张细密的网子，插着许多杂乱的野草和树叶；上衣和裤子都是一个样式，花花绿绿说不清什么纹饰，越看越让人眼晕；腰间扎着一根皮带，挂着好几个小袋子，也不知道里面装了什么，都是鼓鼓囊囊的；脚上穿着一脚土黄色的矮腰短靴，裤脚似乎收在了短靴里，手中端着一杠带有短剑的“鸟铳”。

梁秀才连忙递上拜帖和礼单，说明来意。令在场众人意外的是，那北海军士兵接过礼单和拜帖，居然看了起来，口中还不自觉嘟囔着。

“你识字？”梁秀才有些吃惊，可对方接下来的一句话，更是让他无比惊讶。

“呵呵，识字很新鲜吗？我们那人人识字。”那名士兵将拜帖和礼单收好，又对梁秀才等人道：“都在这儿等着，乱动小心挨枪子儿！”

看着远去“贼兵”的背影，梁秀才有些糊涂了。人人都识字？那是什么地方？就他的认知，整个山东识字率最高的也就是曲阜了。

过了一顿饭的工夫，从水营那边又来了几个跟先前打扮一模一样的“贼兵”，带着梁秀才一行就朝水营走。等来到水营大门外时，养鱼池湾内停泊的两艘巨舟又把这些人给惊着了。昨天都是远观，今天走到近处，梁振羽这才体会到有