话说回来，你平时是怎么和卡萨德取得联系的？”

伯顿收敛了笑容，他环视左右，没有在街道上见到格外关注他们两个的路人，于是放心大胆地继续说：“并不是什么稀奇的招数，而是事先约定好用假名字在报纸上刊登一些诸如寻人启事、房屋出租的消息。别把我们这一行的工作想象得太过神秘，情报工作真正的困难之处在于从海量的信息中分析出正确的结论，而不是惊险地从敌人的办公室里偷盗机密文件或伺机在敌人的家里安装窃听装置。”

“有这么简单吗？”麦克尼尔瞪大了眼睛，“喂，如果我在某个基地附近开设一家商店，是不是就可以根据购物情况分析出基地的活动状态？”

“哎呀，你真是个聪明人……简单地说，没错。”伯顿露出了欣慰的笑容，从所生活的年代上来说，他是麦克尼尔的前辈，尽管他生前从来没和麦克尼尔见过面，但麦克尼尔自述的经历和未来时代的人类为避免人类文明灭亡从而做出的艰苦卓绝的奋斗每时每刻都在提醒他，这个脑筋有些死板的业界晚辈同样是擎天之柱，“我们快到了，进入酒馆之后少说话。”

据伯顿自己说，这座位于边境地带小城某个隐蔽角落里的酒馆，就是他上一次和卡萨德秘密会面的地方。酒这种饮品在中东地区的许多国家属于法律意义上的违禁品，开设酒馆当然也是违法的，然而这些法律在绝大多数时候没有得到认真对待，私自饮酒的情况也屡见不鲜。不仅如此，为了避免饮酒行为招来指责，酒鬼们往往将葡萄酒称为发酵葡萄果汁以规避教义上的约束。

奇怪的是，一直念叨着迟早要做合众国公民的叶海亚·本·艾哈迈德至今仍然不喝酒。

哪怕是在风气稍微开放的库尔德斯坦，酒馆仍然建造在地下，而且它也没有明目张胆地在街道上挂出自己的招牌。伯顿对麦克尼尔说，像这种会造成普遍违法的法律和教义，会不会成为将某人定罪的理由，仅在于执法者本身的态度而不是规定。

顺着狭小的通道沿着陡峭的楼梯进入地下室，眼前的景象豁然开朗。柔和的灯光和三五成群地小声交谈着的顾客们，不禁让麦克尼尔联想起了家乡的酒馆。合众国与库尔德斯坦的差别也不是那么大，这并不是因为两国之间是盟友。换句话说，合众国与它的许多敌人之间，似乎也不存在什么本质性的不同。

伯顿走在前面，他轻车熟路地带着麦克尼尔绕过由桌子分隔开的道路，来到了最靠近大厅边缘