，这厮倒是不易诛除，真要办他，还是要聚集兄弟们之力。”

曹操听了暗吃一惊，没想到还碰到个狠茬，虽说不过三四百人，但人家都介绍明白了，乃是“南北江湖上行凶为恶、孔武有力之徒”，说不得里面多少是混出字号的狠人呢，自己这里只三人，哪里能玩得转？

他不是固执死要面子的性格，虽然李逵在旁边哇哇叫道：“三四百鸟人又有何惧，铁牛一双斧头砍去，便是三四千人也杀尽了。”曹操却不为所动，正待说两句场面话，便先行撤退，却见二十余人贴着墙根跑去城门处，先自锁了城门，走出来指着三人冷喝道：“宵小之辈，竟还打起了梁山名头？可知我家主人已等候你们多日了！”

方才热心向曹操控告朱勋的百姓们都起身乱叫道：“税军来也！”四下只一散，家家关门闭户，那几个书生急急提醒道：“税军杀来也，宋江大王还请自求多福。”仗着地形熟知逃进陋巷去了。

原本热闹大街上，片刻间再无旁人，风儿从空旷大街上吹过，卷起一些枝叶尘埃，一派萧瑟景象。

“这鸟税军，百姓们见了便如见鬼一般，可知都是坏了心肝的杀才。”李逵骂骂咧咧跳下马，两把斧子相互一蹭，磨出道火光，狞笑道：“两位哥哥坐好了，待铁牛劈杀这干厮鸟，再夺了鸟门。”

那伙税军里为首的冷冷一笑，摸出个哨子猛然吹响，一道尖利嘹亮的声音传开，四面大街，各有百余人持着器械走来，一个个盔甲鲜明，身躯肥壮，显然是花了大钱养出的锐士。

曹操见四面皆封了去路，倒抽口冷气，暗自悔道：“托大了。本谅此地又非皇城，亦不是边州，纵使要调军马，也非一时三刻能到，城中总有些捕快官差，自也挡不住我这三人。谁料到一个知州，居然养了这般一支私兵。”

但毕竟一生戎马，不知经历了多少奇险，虽是后悔孟浪，却也并不绝望，冷笑道：“上次在江州，不曾厮杀的快活，今日倒是要好好舒展翻筋骨。”

栾廷玉本来有些惊惧，见曹操如此镇定，也不由受了感染，笑道：“一群与权贵做狗的宵小之辈，能死在我等手上，倒是他们的福分。”

曹操打量一番情形，低声叮嘱道：“铁牛，一旦开战，你别的都不管，径直去杀那门前二十余人，劈锁开门，便是大功，后面众军自有我和栾教师抵挡。”

说罢踏蹬立起，将马背上遮掩兵器的布匹扯去