力让她镇静，同五姨太一道搀扶她起身，向最邻近的五姨太的蘅芳苑而去。

借着灯光，漪澜看清了曹蒹葭赤露的腿上的血污，她的心立时一沉，不由悸动不定。曹蒹葭艰难地行走着，呜呜地哭泣着，失魂落魄，委实可怜。这该不会有假，难道果然是致深他禽兽不如？漪澜的心渐渐的凉下来，周怀铭，果然是他么？

漪澜恨不得立时冲去求缺斋质问他，看看他到底烂醉如泥到何地步，竟然如此禽兽不如的**了自己未来的弟媳妇。

可是她此刻无法脱身，每一刻都如在油锅内煎熬。

大太太赶来时，嬷嬷们已为曹蒹葭简单的擦洗了身子，看着曹蒹葭呆滞的目光，毫无求生之意的茫然的双眼，仿佛才盛开的娇花突遭霜打，就此枯萎了去，令人惋惜痛心。

大太太手捻念珠连道了几句：“作孽，作孽！”

然后众人都是长长叹气。

五姨太慧巧失了分寸地揉指尖紧蹙眉头问：“大姐姐速速拿个主意吧。若是曹家的人兴师问罪来，咱们爷可丢不起这个脸呀！”

大太太痛苦地皱眉道：“生米煮成熟饭，还能如何办？收房吧。”

二姨太唇角动动，偷眼望望漪澜，似有不忍道：“收房倒是个息事宁人的好法子，就是人家曹姑娘能答应吗？好端端的千金去做小妾……哎！还有，老爷那边是何主张呀？”

大太太一脸犯难道：“是何主张，也要问过老爷才知晓。”

大太太打量漪澜一眼，沉冷了面颊吩咐说：“漪澜，你去问问老爷的意思，可否就此顺水推舟，将周姑娘收做九姨太？”

让她去问？漪澜一惊，如何选定是她？她如何开口，她如今心头五味杂陈翻涌，她恨不得就此质问周怀铭，她还要去劝他纳了曹蒹葭为九姨太不成？

五姨太慧巧语重心长地道：“这也是权宜之计，总不能将此事闹大。咱们这爷，哎！妹妹还是不熟悉他，他若任性胡来，那狂狷的性子，如今才是野马脱缰了。”

漪澜离开蘅芳苑时，立在院外，望着院内灯火阑珊，举头望一天的星光低沉，仿佛压得人无法透气。

漪澜向求缺斋而去，一路走来，一颗心似被撕裂，一片片的抛去夜空中，忽而没了踪迹，只剩无尽的惨痛。她想哭，却憋堵得哭不出。

面颊冷冷的，那心头凝结的怨恨、冷漠更有一番无可奈何，种种齐涌在心头，百感交集。

求缺斋，帐帘半掩，只露出他的半截腿耷拉在帐帘外的床榻边。