城镇。把驴在镇里客栈寄存，便照着信上的地址，沿着灌水逆流而上。

走了十几里，离开灌水，向西再走几里路，就见到一处山水寨。这寨子借着山势，在路口建起一道石墙，把路堵住。每日里都有两三个丁壮站在寨门处，查验进寨的人。

这里是大别山里的一处药材集散中心，孙继以前来过。

到了寨门前，交了五文钱，孙继进入了寨子。

山水寨，是两淮地区的百姓在乱世聚集起来自保的手段。有的有首领，有的没有，有事大家商量。大的寨子，可以有几千户人家。小的寨子，只有几十户人家。

….

这处山水寨不大，只有五六十户人。也没有首领，重要的事情都是寨中几个大家族商量。寨中有几家商铺，主要是卖药材，还有本地产的布匹丝绸。

孙继到了药材铺前，向店主拱手道：「石员外，近来可好？」

石员外抬头看是孙继，急忙站起来道：「原来是孙官人。算着日子，你今年可是来得早。」

孙继道：「不瞒员外，今年有些事情，所以早来了些。」

石员外急忙把孙继让进屋里，上了茶来。

喝着茶，说了几句闲话。孙继道：「不瞒员外，今年来寨子里，要找一户姓潘的人家。本是中原人氏，靖康之乱时流落到了这里。是夫妻两个人，就住在

这处寨子附近。」

石员外听了，皱着眉头想了一会。道：「这寨子里姓潘的人家不多。从中原来的，好似只有一户。他们没有在寨里居住，而是住在寨外的一处山沟里。你出了寨子向南，走不远就见到一处山谷。听说以前那里住了一个隐者，谷里周围到处都种满了花。就是现在，也许多花开着。我们这里的人，都叫那个地方叫花沟。」

「原来如此！」孙继听了连连点头。「受人之托，自该忠人之事。我这便去那里找一找。把事情做了，再回来员外这里买草药。看你店铺外，可是晒了不少。」

石员外道：「今年太平不少，周围百姓着实多采了许多药。」

告别了石员外，孙继向寨外走去。到了寨门处，特别说自己来买草药的，现在有事出去。等到回来的时候，可别收自己钱了。这些丁壮都是寨里人家轮流派来，收了钱归自己，可不能给他们机会。

出