夏侯惇听到于禁的话语，一脸气愤地说道：“哼，刘表一定是看到我军有大量兵马调动，所以想趁此机会进攻许都。传我将令，大军立刻前往荆州以北，以防刘表大军长驱直入。”

建安七年（202年）十一月，刘表派出几波探马查探曹操部队的动向，发现曹操的军队大部分向北调动，刘表猜测曹操是想集中兵力进攻河北。刘表与袁绍有旧，更何况，刘表深知唇亡齿寒的道理，以前曹操被袁绍刘表夹在中间，曹操不敢妄动。但是现在情况是，袁绍在官渡被曹操击败，现在曹操气势如日中天，如果再让曹操平定河北，那么下一个目标一定是他刘表。

刘表可不想看着自己成为曹操砧板上的肉。再加上刘备也在刘表身旁鼓动刘表进攻许都，迎奉天子，刘表思前想后，认为可行，但是刘表当心这是曹操的诡计，毕竟当年跟张绣合作进攻曹操的时候，所有人都猜曹操会进攻张绣，可没想到曹操集中火力进攻刘表，刘表军一退，张绣不攻自破，“天下奸雄”的名号也因为刘表的仰天长叹而被天下人知晓，刘表吃过曹操的亏因此刘表也变得小心谨慎起来。

等几拨探马都传回相同的消息，刘表这才放心，立刻让刘备带领兵马北上。刘备也不辱使命，率领兵马势如破竹一直打到了叶县，逼近许都。

刘备这么卖力，一来刘备这几年受曹操的憋屈之气太久，想刘备当年再次占据徐州，这**都没坐热，曹操大军瞬间兵临城下，以摧枯拉朽之势瞬间攻破徐州，而袁绍呢，还没有动作。等袁绍回过神来，曹操已经把徐州安排妥当再回到黄河南岸。

后来官渡之战的时候，刘备带着兵马前往南阳，本想干出点大事业，结果刚到南阳，得意了几天，就被曹仁的兵马打得大败。虽然袁绍没有计较，但是刘备已经成为边缘人，找了个借口来到荆州，刘表对他刘备虽然礼遇有加，但是还是处处提防。

刘备把自己这几年的怨气全部发泄出来，一来刘备怨气大，部队作战不要命，二来曹操在荆州以北除了夏侯渊等三人外，并没有安排猛将驻扎，因此刘备才能如此轻松将大军驻扎在叶县。

“报，启禀刘将军，探马回报，夏侯惇率领兵马三万出现在博望坡以北三十里。”

刘备听到士兵带回来的消息不禁轻蔑地笑了笑，看着自己手下缓缓说道：“哼，看来曹操在北边的战事胶着，现在只有夏侯惇带了三万兵马前来阻拦我们。”

关羽一脸平静地说道：“主公，不可大意呀，夏侯惇此人勇武过人，再加上于禁李典二将