大明宫，含元殿

待众臣陆续告辞离去，崇平帝看向那跪在地上，头发灰白的老者，说道：“杨卿，平身吧。”

“微臣有罪在身。”杨国昌俯首而拜，苍老声音见着几许颤抖。

崇平帝凝眸看向杨国昌，默然了一会儿，忽而问道：“杨卿今年春秋几何？”

杨国昌闻言，苍老身躯微微一震，心头不由涌起一股悲凉，苍声道：“圣上，老臣今年六十有一。”

崇平帝叹了一口气，道：“耳顺之年，杨卿是哪一年进得雍王府？”

“老臣自隆治二十五年入雍王府任令史，将将三十年矣。”杨国昌顿了顿，声音已有几许哽咽。

杨国昌并非是进士出身，其仅仅是举人，科举多次都没有中第，拖到而立之年，走了一位朋友的门路进入雍王府做一刀笔吏，此后兢兢业业，渐渐成为首辅。

崇平帝平静如水的目光投向杨国昌，说道：“三十年，杨卿这些年自雍王府出来以后，履任地方，为朝廷办了不少事，于社稷是有功的。”

杨国昌闻言，心头微动，说道：“老臣蒙圣上知遇，从微末小吏擢拔至礼绝百僚的内阁首揆，老臣唯鞠躬尽瘁死而后已。”

说着，从头上取下乌纱帽，高高举起，苍声道：“然老臣年迈昏聩，精力不济，也罹患目疾，视不及远，于政事处置疏漏甚多，愚钝而不明大势，耽误国事，还请圣上恩准老臣告老回乡。”

相比上一次的“乞骸骨”做姿态，这一次显然是真正想要辞官归隐。

问题，想留也留不住了，天子已经暗示。

崇平帝沉吟片刻，说道：“如今大汉国事艰难，朕怀中兴之志，朝廷仍需杨卿这样的老成持重之臣辅弼左右。”

杨国昌顿首再拜，苍声相请说道：“老臣主持内阁事务以来，于政事、兵事皆无建树，不敢当圣上所言。”

崇平帝一时默然，看向那跪在地上的杨国昌，半晌没有说话，殿中一时陷入宁静，唯有帷幔深处的水漏之声“滴答，滴答”地响着。

此刻殿中似乎有些冷，冬日寡淡的光线透过红漆横梁的窗户照耀在地板上，而戴权早已知机地将内监和宫女屏退，只余君臣叙话。

崇平帝问道：“杨卿还有什么话要与朕说的？”

杨国昌抬起苍老面容来，说道：“老臣以为，贾子钰少年英才，将略无双，正如前汉之卫霍，乃为国朝一时气运所孕，于虏事当有大用，望圣上察其秉性、才干，善用之。”