中年妇人索性起身，招着他们走离几步，好歹声小了，才停下来问道：“没见过你们啊，打哪来的啊？”

苏子说施礼道：“某等从青城那边来的，途经枯林，遭逢火难，好不容易才逃脱出来，观某等此刻遍体狼狈，不修边幅，让大姐见笑了。”

“嗨，我当是谁呢，原来，是三个倒霉蛋。”那大姐说着，绕着他们上下打量了两圈儿，后才说道，“好端端的，你们来这儿干嘛啊，又不是什么多好的去处。”

苏子说奇怪道：“大姐，何出此言呢？”

大姐叹气道：“因为那场林火，这几天城郭内外要大搞禁猎斋戒以待自十五日始的放生会，若有违背者被发现杀生，便要被杖责十五，或是献金自赎。腊月腊月，若有那家里存粮困难的，无猎哪能成呐……”ъΙＱǐkＵ.йＥτ

何正嘉闻言，捂着嘴向瑶铃女问道：“那狐皮算是砸手里了吗？”

瑶铃女也捂着嘴与他窃窃私语道：“先藏着。”

苏子说诧异道：“这么离谱吗？这不正是狩猎的好时节吗，不打猎怎么过冬过年，祭祖祭神？”

“嗯……”大姐皱着脸想了想，随后说道，“他们不信这套……说杀生造孽，要么吃肉去赎罪献金，要么吃素去城里买粮，穷人多有怨念，但除了敲碗杂歌，又无可奈何。”

苏子说想了想，似乎猜到了什么，没有说话。

瑶铃女却疑惑道：“你们今年收成如何？家里余粮足够过冬吗？”

大姐干笑了几声，又无精打采道：“虽然前些年大旱了一场，但从那之后也算风调雨顺，收成很好，但大多……都交上去了，有些是为了缴税，有些是为了还贷赎身。”

“还贷赎身？”瑶铃女奇怪道，“你们还卖着身啊？”

“姑娘有所不知。”大姐叹气道，“那场大旱实在要命，一连两年，能跑的人都往别处跑了，留下一群又穷又跑不动的，在旱田里苦熬。期间百姓多次涌至城下要求开仓放粮，白大人见了不忍心，便说服城内商户，施粥放米，因为没有报酬，他们本来不愿，但后来交涉了几番，说放粮可以，不过收粮者需要签署卖身为奴之契，以抵成本，饿成那样自然别无选择，众人纷纷签署奴契，换来了一袋米或一袋面，等吃完后，他们又说旱日田中无活，奴契在手毫无用处，粮食发了多半，同时也颗粒无收，彼时彼刻，一袋米面可抵千金……自然，千金是拿不出的，几次三番，奴契在他们手里，我们逃脱不过，只能再度卖房当物，签署高贷之