说来可巧，自陛下御驾回京之后，宫中便传来喜事。那日我在金华宫宴请诸位嫔妃，东首椅子上坐着沈贵妃，我在西首。虽说沈贵妃位份更尊，然而后宫深知沈贵妃不知何时开罪先皇后之后便不得圣眷，更兼如今陛下命我摄六宫事，故而待我比沈贵妃更恭敬些。

沈贵妃乃是高门贵女，心思剔透，如何能看不出宫里人明里奉承暗里嘲讽，她也不恼，只一心教养禔儿，平日里也不大和嫔妃们往来，偶尔赏我几分薄面来金华宫小坐。

金华宫暖阁内笑语声不断，杜贵妃体态袅娜娇怯，施施然地在开席后才至。各自见了礼，她娇柔地扶着侍女的手坐了下来，漫不经心道：“姐姐不会怪妹妹晚到吧？”

我客气笑道：“怎会？你是稀客，平常盼都盼不来的，我又怎会挑妹妹的理？”

她这才有了几分虚假的笑意，忽而眉头一皱，扭过头去捂住嘴干呕了几下。众人皆是一愣，我的心忽地一沉，仿佛预料到了什么，迟疑道：“妹妹这是——”

杜贵妃身旁的侍女笑嘻嘻道：“德妃娘娘勿怪，我们娘娘晨起时身体不适，请来太医一看，这是有喜了呢。”

这样猝不及防的消息，我回首看着沈贵妃，她也是一惊，旋即笑逐颜开道：“这是天大的喜事，该向妹妹道喜的。”

杜贵妃含羞点点头，道：“妹妹到底年轻，又是第一次生育，有什么不明白的，还请沈姐姐指教。”

沈贵妃站起身来，笑道：“这是自然。这个时辰，禔儿该下学了，本宫得去考问他的功课，先离席了。”

杜贵妃的身孕并未给宫廷带来多少祥瑞，仲夏时节，一场严重的时疫在宫中蔓延开来。此症由感不正之气而开始，最初始于服杂役的宫女太监。一人之病，染及一室，一室之病，染及一宫。宫中遍燃艾叶驱疫，一时间人人自危。

我每日往返于金华宫与文德殿之间，到处弥漫着艾叶和苍术焚烧时的草药呛鼻的气味，宫门前遍洒浓烈的烧酒，再后来连食醋也被放置在各个角落煮沸驱疫。

然而不幸的是，宫中仅有的两个皇子，沈贵妃的大皇子和戴顺容的三皇子同时染上了时疫。

还记得那日在御书房中，皇上正听着大臣禀报这几日各地时疫的情况。所幸时疫只限在京城之中，全国各地并未受到太大影响。可京城之中感染的人数越来越多，太医院的救治杯水车薪，焦急之下，他的脸色隐隐发青，一双眼里，似燃着两簇幽暗火苗般的忧虑，人也渐渐地消瘦下去。

他召见