溪三州归诚，汉军退守桂管，如今又得允准扩军，也堪称风平浪静了不是？至于父皇令你攻伐荆南，这显然是你的掩饰之辞，如今镇南军北伐是假，谋逆是真，哪需要你出兵北上？”

李源一阵无奈，但还是正色道：“殿下，虽然这回镇南军北伐是假，谋逆是真，但谁知道北面的周国如何思虑？他们可不知道其中实情，我朝北伐一事虽然秘而不宣，但一旦漏了消息出去，周国必有动作。

楚地可是我大唐好不容易得来的疆土，又乃大唐西陲，其南有汉，北有周与荆南，实为四战之地，若是臣久居金陵，朗州无主日久，谁也无法保证楚地会发生何等变故。

若这回北军真的趁势南下，届时该如何？有臣领武平军镇守楚地，可御外敌，亦可援国难。”

李弘冀沉吟道：“你说的很是。若是这回平定了镇南军过后，朝廷又要应付北军，不说国库吃消不起，将士们更是疲惫难战，容易形成一种恶性的循环。你回去镇守楚地，倒也是对北国的震慑。不过，你这番请求既是于国朝有利，为何不等回京亲自朝父皇禀报，而要借本王的口？”

李源苦笑着摇头道：“不行，殿下莫忘了臣的身份。臣可是手握重兵的地方节使，本就为朝廷所忌惮，若在陛下面前主动提出尽快返回，恐会引发非议。况且又是在镇南军叛乱这个节骨眼上，陛下本就心思敏感，臣可不想丢官下狱自寻死路，因此只能请求殿下替臣开口了。”

李弘冀微微点头道：“说的对，这时候你确实不能乱说话，父皇现在正在气头上，若是说错半句，确实会惹上大祸。但你又为何笃定，父皇会听从本王的建议？你与本王之间的关系，你以为父皇不知道么？”

李源笑道：“陛下何等睿智，自然是了如指掌。但正因如此，若是由殿下提出此事则再好不过，陛下定然会允准。因为此次回京过后，朝政归属何人之手毋庸置疑。殿下，此后您可大展毕生宏愿了，臣先向您道喜一番了。”

李弘冀不可置否地扭过头去，敷衍地应声道：“嗯，本王会在父皇面前替你开这个口的。但你如今可要专注心思，与本王好生将镇南军叛乱之事平定，胡则不过是个小插曲，李征古与宋摩诘的十万镇南军可就在大营五里之外，你准备何时大军齐发？”

李源微笑道：“殿下，我们有二十万禁军在手，眼下隆冬河流冻结，镇南军进退两难，已是必死之局，此一战毫无悬念。关键的问题，是在于咱们要让镇南军的将士活下来多少人罢了。”

李弘冀挑眉道：“此