从现代视角看历史，哥萨克人总体而言，是属于一个半游牧兼半军事化的群体，而这哥萨克人尤其是以持之以民主传统而著称。

在王国统治者（主要为俄罗斯帝国及波兰立陶宛联邦）对这个群体行使名义上宗主权的时代，他们是被诸统治者们许可，享有高度自治权以换取他们的军事效忠，因此成为东欧一个半独立**实体，后期一些哥萨克组织则是以团及村为单位。

哥萨克人最常被人认为，由莫斯科和波兰逃离的农奴，是最早期哥萨克的一部分成员，到后期与各式各样的流亡者及冒险家而汇集组织化：有宗教人士、贵族和罪犯等不愿受统治者直接管束的人。

他们在南部草原集结成一个自由民群体后，除了从事农业、渔业和狩猎，还常劫掠南部鞑靼人和突厥人。

并不是很清楚除了Brodnici部落（兼具罗马尼亚起源及深受斯拉夫文明影响）之外的族群，在可萨人王国消亡后，是于什么时候开始在顿河和聂伯河这些主要流域下游开始定居的。

但可以确定的是，他们的到来可能不早于十三世纪，即在蒙古人击溃了库曼人的时候，而这时候那片地域原本驻留的人口早被库曼人同化了。

为人所知的是，新定居者是继承了一种远早于他们存在的生活传统，这是包括了突厥库曼人和切尔克西亚哈萨克人的生活方式。

相比之下，在库曼人主宰时在南乌克兰就很早地出现了斯拉夫人定居点，最早的一批，包括了可以追溯回十一世纪的奥列什基。

十三世纪时伴随着库曼人影响衰落，于现代乌克兰境内是有报告开始出现早期的【原始哥萨克】群体，不过有些（哥萨克）就有认为他们的起源可以追溯回到八世纪中叶那么早的时候。

部分史学家坚称哥萨克人是起源于混合族群之中，即他们是来自于俄罗斯人、乌克兰人、白罗斯人、土耳其人、鞑靼人和其他曾定居或经过广袤草原的族群里所分离遗留下来的人。

另有一些突厥学者却争辩说哥萨克人是乌克兰本土库曼人的后裔，说早于蒙古入侵前他们就已定居下来。

不过这是题外话，在此暂且带过。

哥萨克人在其存在的原史中，称得上是世界上最具传奇色彩的群体之一。

如果说吉普赛人是大篷车上的民族，那么哥萨克就是战马上的族群。

哥萨克人凭着一匹战马和一柄军刀，在横跨欧亚大陆的广阔疆场上，驰骋数百年，纵横千万里，更在俄罗斯