要说拓跋鲜卑在华历五年（晋建兴四年）的这场内斗，根源还在二十年前。彼时拓跋鲜卑的大单于拓跋弗挂了，其叔父拓跋禄官夺权。一年后，为了摆平自己有点摆不平的内部矛盾，拓跋禄官不得不分拓跋鲜卑为三部：一居上谷之北、濡源之西，自统之；一居代郡参合陂之北，使兄沙漠汗之子，也即拓跋弗的兄弟拓跋猗迤统之；一居定襄之盛乐故城，使拓跋猗迤的弟弟拓跋猗卢统之。

由是，拓跋鲜卑内部便与辽东鲜卑三部相类，分为了彼此依存却也相对独立兼而内争不休的三大势力。但不得不提拓跋沙漠汗此人，他被后来的北魏政权追封为文帝，一度是拓跋鲜卑的嫡嗣，如同刘渊一样长期在大晋为质，深受汉化，虽然他根本不曾担任大单于便死于内部争位，但嫡系血统却令他的儿子们陆续掌握了拓跋政权，而他的儿子们也因其影响深受汉化，须知胡人不可怕，最怕胡人有文化，军略方面尤是。

拓跋猗迤便是骑战大家，担任一部之首之后，他趁着大晋与匈奴都紧盯中原纷乱，一度拉着弟弟拓跋猗卢，北出外长城攻掠漠北，西征达至乌孙西域，掳掠了大量人口财富，令得拓跋鲜卑实力大涨。也是有此底蕴，拓跋鲜卑数次协助晋朝痛殴匈奴，却令匈奴汉国从未大规模北征过拓跋鲜卑，而历经后赵、前燕、前秦，拓跋鲜卑始终岿然不动，逐步难渗，直至建立北魏入主中原。

不过，十一年前，拓跋猗迤兵发晋阳，相助司马腾打退匈奴之际，自身却伤病身死，其部遂由其年少的儿子拓跋普根为首；九年前，禄官也挂了，其传位却因得位不顺而依旧难以摆平。这时，拓跋三部仅余拓跋猗卢这个成年强主，哪有不趁机一统的道理。

拓跋一卢同样善战，西击匈奴、乌桓诸部，东与王浚争夺代郡，皆能破敌，威望甚高，轻松便压服统御了三部，然而，三部已经分裂了十数年，想要再度捏合殊不容易，拓跋猗卢也无甚政才，甚至有点妇人之仁，他仅是自领三部大单于，并通过调换驻地削割另两部的附庸部落归入己部，却保留了拓跋普根的一部首领，又将自己的侄儿，也即前大单于拓跋弗的儿子拓跋郁律立为拓跋禄官的部首继承者。

欧了，拓跋鲜卑乱了一圈，再度回到了拓跋沙漠汗一脉，也是主导汉化的一脉，尽管分为三部，可另两部都是自家兄弟的后人，拓跋猗卢自此心满意足，除了带着拓跋鲜卑偶尔抢人抢地盘，委实清闲。得，闲来无事就自己搞事吧，于是，他的主要精力便折腾起了自身继承人的更迭事宜。

孰料，一辈子少有败仗的拓