崔乙则奋然起身道：“董监军，你这话未免太软弱了！朝廷不修德政，风气糜烂，才造成了今日的局面，与这区区火器何干？若依此计，何不把边墙悉数拆毁，不发一厘军饷，这样更可弥补亏空！这已经是当今为数不多的善政了，再不拼死保留，我们可真就不剩下什么了。”

叶永甲听罢，大为触动，缩回烤火的双手，坚定地说：“我是不会放弃的。待风波稍稍平息，回京以后，必向皇上以死争之。”

“有几成打算？”董晟问。

“我不清楚，”叶永甲把貂袍裹紧，摇了摇头，“但……既有这华山一条道，就闷着头走吧。”

“您准备怎么做？”崔乙双眼一打转，带着试探的心思问。

“此事重大，光靠吏部做不了主，只能交由都省来议。明晖光在那儿是参政，宰相宿宗善的左右手，可以通过他干涉决策。”

“可否让在下居中调度？”崔乙问。

“你别在我面前耍这种心思，”叶永甲冷瞥他一眼，当即回答，“大敌当前，正需勠力同心，往日的恩怨暂且放下吧。”

崔乙又急忙说：“姐夫您别忘了，拉拢曾粱的差事还是我在办呢。他明晖光对此是一无所知，如何总揽大局？万一那边有了进展，这边不知配合，各自为政，怎么斗得过陈党？”

“都是借口。他在刑部，不也是你的上官吗？你把事情都汇报给他不就行了？”叶永甲有些怒色了，“还有，谈公事时，不准以亲戚相称！”

崔乙被他责备得不敢出声，却又不很服气，跟着他出了营外，心上仍在合计这件事。叶永甲和董晟走在前头，一路挑选着合适住宿的营房，不觉步行到新军的大营，几名守在辕门的士兵立刻行礼道：“参见叶大人！”

叶永甲到他们面前，端详了一番，发出几声苦涩的笑：“你们莫非见过我？”

“叶公大名，如雷贯耳，我等虽未亲睹面容，但平素总听人描述过，故而一眼看出。”其中一人说。

另一人又笑呵呵地说道：“叶公为我们讨了许多饷银，又给我等发了火器，得以杀敌报国，常常立功，好不快哉！”

雨雪尚未停下，凶狠的寒风一遍遍地侵扰，可兵丁们依旧站得笔直，紧攥起鸟枪，紧盯住四周，尽管双腿冻得僵了，脚下也不移半步，仿佛松梅一般挺立。想到这支队伍未卜的前途，叶永甲不禁心生惭愧，甚至于不忍告诉他们裁撤的消息。

‘恐怕我做越多的事，越是担负一份罪孽罢了，’叶永甲忽然有了这