皇帝笑了一下：“那就不要上呈了。曾卿还是回去交给御史台，让御史代为上疏，朕回宫慢慢地看。”

曾粱咬牙道：“非臣不守国家制度，实是痛恨那些枉负圣恩的奸佞。臣如不言，则朝野上下无人敢言了！”

“你觉得朕身边有奸佞？”

“当然！”曾粱斩钉截铁地说，“臣要弹劾叶永甲造事启衅，扰乱国政！证据在此，望陛下明鉴！”说罢，递上了那封拘捕文书。

叶永甲岂能预料他突然发难，怔了片刻，才回过神来，暗想：‘必是陈党探知了万主事的消息，透露与了曾粱……’因而又想起自己那天的决策，万分懊悔。

“现在不是后悔的时候，”

叶永甲忽觉得肩头一沉，转过头去，见是蔡贤卿在低声言语。

“曾粱都如此咄咄逼人了，您不能一言不发啊。”

“我知道……”

就在他们商议的工夫，曾粱仍在向皇帝陈奏：“文书中所说的这位朱养瑞，乃是我天朝远近闻名的乡贤，素来恭谨待人，从不招惹是非。然而叶贼竟以私欲为念，指使那万羽之暗行抓捕，意图推动所谓的‘新政’。万羽之分明是奉旨出镇，却视圣命于不顾，唯叶贼马首是瞻，臣都为陛下感到寒心。”

官员们正传阅着那份文书，又听了曾粱此时的话，一时骚然难禁。

“叶兵部，”皇帝的声音在嘈杂中反而格外清晰，“万羽之干这些事，可是受你的指示？”

叶永甲和蔡贤卿对视了一眼，立刻走了出来，跪倒在曾粱的旁边：“禀陛下，万主事属我兵部管辖，自然招人怀疑；但他身在外地，与我相隔甚远，怎么可能一步步地下达指示；这件事我此前也不知晓，臣若得知，绝对会写一份奏疏，向皇上您讲明。”

“一面之词。”曾粱冷哼一声，嘟囔道。

叶永甲听见，不予驳斥，仍面朝着皇帝说：“如若臣的话不能服众，那完全可以到臣的衙门里去搜，那里保存着臣还没拟好的奏疏，能证明臣的清白。”

“这么说，你是支持万羽之的做法了？”皇帝的语气未有丝毫缓和，愈发严厉。

叶永甲并不慌乱，严肃地回禀道：“臣不认为万羽之的举动有任何的不妥。朱养瑞犯了国法，经不起查证，就理应被捕。”

“那你的新政呢？违背了历来的法度，算不算犯了国法！”一向平静的皇帝突然将身子往前探去，质问起了叶永甲。

叶永甲来不及擦额头上滚滚而下的汗珠，战战兢