“不管那传播消息的人怎样，”叶永甲坐下来说，“你崔家的那些亲戚，也太狠毒了。尤其是你的婶子，在信中连篇诟骂，看得令人切齿！”

崔乙摇头冷笑：“这帮人素是如此，平日不见他来接济，一旦有事，便怕你玷污了门第，要大义凛然地与你相绝。其实他们也是糊涂，平时仗着权势欺压乡里、攀援长官，全然不顾崔家的名声；反倒在这种事上斤斤计较，生怕败坏门风德行了。依在下看来，什么门第不门第的，竟都是些屁话！无非是看手中的家业不干不净，要立出一套规矩来，显出自己的文学道德，愚弄百姓罢了。”

叶永甲见他一肚子的怨气，轻轻叹道：“和巽如此激动，想必是积怨已久了。那里的情况，可否再讲讲？”

崔乙便接着说：“我幼时就同先父来了京城，二十余载，都未在乡里生活过了。他们同先父的来往更密切，我无非替他老主持些族中的事务，才偶尔回乡几次。至于众亲戚，大多喜欢逢迎权贵，见着大官又敬又怕，却对本族人百般算计，不顾亲情，因此争田争财的讼案屡出不穷。”

“好，有这几段话就够了，我已有应对之法。”叶永甲点点头说，“现在最重要的便是平息物议，仅你姐姐的几句辩白难以奏效。他们既是如此样人，可封五十两银子回去，并说你已任刑部主事，丧期过后还要升迁，还望别再传播谣言，碍了你的功名大事。”

崔乙一拍掌道：“此策甚妙！族叔还算个好说话的，威望也高，我写给他，保准能让他们闭嘴。不过……纸终究包不住火，丧期一过，便行成亲之礼，那时如何掩盖？”

叶永甲低下头，沉吟了片刻，冷冷地道：“那时我自有办法。”

二人言毕，便舍开这个话题，另外说了一点闲话；崔乙又要奉茶，叶永甲连忙以天晚推辞，起身作别，离了崔府。崔乙送走姐夫之后，再不觉困，仍坐在客堂上发呆，思想着出城的事儿；仆人翻着眼皮去瞧，不敢唤他。

转眼天已全亮，崔乙自知事不宜迟，就起身进了内室，朝着崔龙怀的灵位拜了三拜，把丧帽搁在边上；然后走入寝屋，叫奴才把先前的便衣拿出来，旋即去了丧服。他穿上的这身，正是旧日私塾先生的打扮，走在街上，任谁也难以找见，因此混在人群之中，牵马出了城门。

崔乙赶了半天的路，当晚在一处县境停下，随意寻得家客栈，凑合了一顿晚饭。恰巧是天将昏黑之时，店内人来人往，客人不绝，身边好不嘈杂，崔乙却毫不在意，只在吃那一大碗面，连面汤也仰头喝尽