影去无踪，这档子事全当未发生过。”

“嗯……”万和顺紧紧捏着手里的戥子，锈渣都搓得掉落一大片，也把整根手指染成了黑色，但他好像并未察觉。

就这样苦苦思索了一会儿，万和顺突然把眼一瞪，把眉一皱，登时卷袖站起，把戥子朝桌子上‘啪’地一拍，转过头，定定地看着信使道：“你可知道？这杆戥子是当年皇上御赐的。尽管它至今已经生了锈，已经落了灰，看起来毫不起眼，但我一直把它视作圣上的洪恩，每日都要对着它行礼叩拜，念念不忘。今日王室有难，奸党横行，本官为了国家社稷，自当以死报恩，义不容辞！”

信使听他讲完了这段慷慨激昂的言语，不禁用钦佩的眼神望着他：“大人有高洁之心，小人难以企及！那我就说了，陈大人想请您带兵疾往武昌，直抵长江，以兵威震慑柳党之举足。”

“这不简单！”万和顺挺直身子，冷笑一声，当即挥手叫来自家心腹，“你，赶快传令于各营将军，限他们明日点起一万的人马，跟着我启程往鄂；至于南面的陆放轩一路，只留下五千人监视即可，他不会有大动静的。”

见心腹领命下去，万和顺便回头问信使说：“使者一路远来辛苦，本官为汝在此挑选住处，意下何如？”

“那就恭敬不如从命了。”

二人大笑着走出屋外，然而就在他们的背后，戥子的尾端正悬在半空，摇摇欲坠，可是无人在意。

远在开封，钮远的计划还在顺利地进行着。得到了工部尚书的支持，他仿佛有如天助，立刻下令对参与贪墨工银案件的官员大肆逮捕，途中竟无一人劝谏阻拦。正当这位奉相感觉一切都顺风顺水之时，他忽然接受到了一个稍坏的消息：指使胡重廉的工部侍郎并不在出巡的队伍当中，而是留在了京师，代替尚书处理部中事务。

钮远甚为懊悔未能在当初料到如今的局势，但他的心情迅速平静了下来，因为他觉得，这不过是胜利到来前的一个小坎坷而已，多等几天又会怎样？于是他一面派心腹回京抓人，一面去劝慰工部尚书，让他莫要慌张，放下心来。处理完这些公务之后，钮远很快就忘掉了突如其来的烦躁，回宿处好好睡了一夜，过了清早才起。

他洗过脸，穿上公服，便信步一般走到了衙门门口，接受了所有衙役的行礼，方才心满意足地踏过门槛，沿着一道平铺的石板路，渐渐登上中厅。

他轻轻走过照壁，脑海里本想着向众臣询问一下今日的情形，可他抬头朝厅上看了一眼，顿时就如个雕塑