拜，艰难地站了起来，却站不太稳，双手紧紧按着额头，似乎将要昏倒过去。

“胡老先生，您没事吧？”严来甫慌忙去扶住了他，并趁机朝身后一扭头，向几个陪同的缙绅使个眼色。

“唉，敢问大人，”一名士绅果然开口了，“这‘扩张县学’究竟是何事？”

胥吏对待他们自然不会那么客气，只是拿余光一瞥：“你们又不去管领学田，何必知道？”

“学田？扩建县学和学田什么关系？”那个士绅仍不肯罢休，“在下想让您解释一番而已，你们又不是在搞什么密谋。难道真像那群乡民所说，是另有别图么？”

“对啊，他们与我辈同管乡里，权柄亦重，总不能两耳不闻窗外事吧。”严来甫顺着说道。

胥吏被这几句话逼得毫无办法，不耐烦地点着头：“行行行，你们说了算，我全部说与你们听！这扩大官学规模本是朝廷严责的新政，但那两位觉得仅靠他们的学田供不起扩建后的支出。所以上面犯难，叫县老爷务必把这件事谈下来。我讲得如此明白，都懂了吗？”

人堆里，先前起哄的几个汉子听得最是仔细，等着胥吏交代完了，双腿便如兔子似的蹬了起来，一拥而上，跑到了一个显眼的位置上，攘臂大呼：“父老乡亲们，听到了没有？我们的胡、严二位老爷，处处是在为学校着想，不仅捐了好多亩的良田，还帮着他们管理好土地，连耕种学田的佃农都感谢二老爷的恩情！官府不但不体谅这份苦心，还大搞什么扩建，万一日后负担不起，岂不是要二老爷自己掏钱？官府所为，真是寒了天下士绅的心哪！何况胡老爷的病情如此之重，已是头昏眼花，却还要走上好一阵路，前往衙门会谈！衙门的人如此折腾人，明摆着是逼胡老爷赴死啊！”

这些汉子们讲得如此动情，不免打动了在场的大多数百姓，腾时点燃了乡民们胸中的熊熊怒火。刚刚恢复平和的氛围在这一瞬急转直下，乡民们沸腾了，拍打着庙门前的墙壁，撞击着面前的大门。在嘈杂的声音中，还依稀能分辨出几句统一的呼声：“让胡老爷回府歇息！暂且停止此次的商议！”

现场的局面简直乱成了一锅粥，家丁们根本忙不过来。方才质问胥吏的士绅怕担上责任，也趁着这股乱势，钻入人群之中，抱着脑袋，一溜烟地逃走了。

胥吏自己甚至被人潮挤开，放眼望去，连胡乡绅的踪迹都找不到了。他见局势完全失控了，便无暇顾及公事，丢开公文，和百姓争抢道路，跑出二十余步远，连帽子都被扯掉了，头发披散下来，