过湘人自认是了解陈同袍的，在他看来，陈侍郎口中所谓‘识书写字、聪敏机智’的意思，无非就是为他找一个甘愿为其所用的棋子，以及传宗接代的工具，仅此而已。湘人对陈同袍这超脱世外的冷静早已习以为常，但如今与他交流过一番后，却仍感到不寒而栗，把浑身的酒劲都驱散出来了。

他走下酒楼，和店家付了酒饭钱，到街上吹了吹风，脑袋顿时不晕了。湘人觉得这样还算不错，起码不会打搅自己做事了。

他在府中只歇息了片刻，便开始到处问访，声称自家朋友打算纳妾，请人帮忙介绍几个长相标致的女子。适逢朝中一名官员方迎了妾室，便与之言，一家媒婆曾上得门来，告知西城有一位宋姓商人，经营的产业本大，养有三儿四女，但因近年光景惨淡，愈发堕落，穷的一塌糊涂。因在外面还欠了不少笔债，卖桌卖椅，仍不抵用，便想着将三女儿卖出去当妾。但这商人又极执拗，不肯放女儿到平常人家，非得是达官显贵才可。并讲了他女儿的诸多品性，与陈同袍的要求一一吻合。

过湘人大喜过望，即将此消息报知同袍。同袍听罢，急命奴才往西城问询情况，与那商人相见。后者听说是陈侍郎有意纳妾，不禁连说了几个‘好’字，恨不得立刻把女儿装进车上，送到陈府。奴才见其如此热情，深怕折了他的兴致，只慢慢地说道：“我家主子不是无情的人，但他终要面对官场上的腥风血雨，对家里人的要求自然严苛一些。您老的女儿不仅需百依百顺，还得捋清时势，甚至要有为老爷必死的觉悟，才能胜任。若陈老爷满意，自然忘不了员外的情儿，年年给这边送银子来。”

宋商人怎还顾及这些，听一句就奉承一句，发誓绝不让陈侍郎失望，便打发着这奴才走了，自去屋里面教导女儿。

三女儿自从听说要去别家作妾，一直哭得昏天黑地，双眼血红，谁也阻拦不得；待得三五日后，渐渐哭得疲了，脸色却蜡一样黄，饭菜也咽不下口，声音越发嘶哑，叫她母亲泣不成声，其父更是心烦。

这日宋商人来内室找女儿说话，告诉她已定了吏部侍郎陈同袍家，待一切尘埃落定后，便来派人相迎。

三女儿知道大事已不可挽，只是低头抽泣，不吐一字。

宋商人喟叹道：“如今家境愈衰，若这样苟活下去，我等只能混到乞讨的地步，对你来说，更是摧残。不如寻个上等人家，地位虽差一些，可衣食尚且无忧，你就勉为其难罢。”

三女儿不作争辩，抓着被子，发出颤抖的声音说：“那好，