虽未立下什么功劳，但是真心为了建厂之事奔走，故而深得县父母赏识，委以重任。小人一介平民百姓，全仰仗县父母至公至明，才有今日，只是感激他的恩德，万万不敢妄论交情二字！”他低下头，惶恐地回答。

叶永甲则显得云淡风轻，他朝着知县淡淡一笑：“您治下的外邦人都这般爱戴您，看来知县大人平日里可真是大公无私啊。”

知县顿时一愣，不知如何回应，被旁边的蔡贤卿拿手指一戳，又向他递了眼色，像是在暗示什么，前者明白过来，急接着他的话：“下官未尝有负国家之举，每日坐堂兢兢业业，若有犯下过失，望叶大人明言！”

“你慌张什么？我只是赞扬你在宁河干得好而已。”叶永甲笑道，“难道最近发生了什么事，叶某还未曾知道？”

吴思经掐着自己左手的几根指头，一动不动。

“我并非质问，”叶永甲见众人无声，忙来解释，“毕竟是人就有犯错的时候，说出来没什么关系，多事之秋，我们会理解的。”

吴思经怕县令真说漏了嘴，便突然开了口：“叶大人，话是这样不假，但今有公事压身，换谁也不会自在。不如先将公文念了，等事情都解决后，再论功罪不迟。”

“好，我们在这只算是客人，得给先生留个脸面。快去叫众客商来，我等要宣读公文！”

“且慢！”正当叶永甲要命令厅下的护卫时，李文守忽站起来身，一声喝断，“我等来此，若不探访实地情形，如何得知建厂之理？仓促宣读，却不知如何向下实施，岂不叫人看了笑话？可先使诸位客商把账簿一应送来，细细看后，再行定夺！”

吴思经的脸色越发白了，他不停捋着颌下的白须，眼睛只向两边乱看。

看着叶永甲僵了一会儿，方才说道：“李参政既有这样好的主意，我等怎能不听？暂且散会吧。”

他们随即招呼着护卫们离开，李文守又问吴思经道：“这里可有足够的客房？我们在这里睡下，比较省便。”

吴思经惊魂稍定，于是深揖答道：“收拾收拾，大约有十间宿房，几位大人是够了。”

李文守征求了三人的意见，随即转头说道：“那这样吧，就我几个住在此处，可留几个兵丁在此，其余的各到村舍中安歇！”

番商们待了不久，就被通知要回厂里准备账簿，明日再来。他们匆匆忙忙迎接了叶永甲的队伍，还苦等了几个时辰，就为了听他们宣读朝廷政令；却不想白忙一场，什么都没发生，便要回去了。