“您看完了吗？”信使微微将眼皮一抬，“恕在下无礼，但我要急着回去交差。”

吴思经凝视着手上的信件，表情极为沉重，尚不知如何作答，可耐不住他连声催促，只好将皮肉**几下，勉强笑了出来：“足下不必焦急，此事纯属子虚乌有。那个叶大人要穷治我的罪行，苦无实证，我再送羊给他，岂不成了自寻死路？况且我与县老爷利益相系，巴结他却没有半点好处。回禀县令，劝他勿生怀疑，以中他人奸计。”

信使这才长作一揖，拜别而去，吴思经只是目送。

“老主教，这信上写的什么？”络腮胡忍不住多嘴了一句。

吴思经掠了他们一眼，便不以为然地冷笑几声，扔开信说：“无妨，是那叶永甲使得离间之计。他与知县说，我送的那只羊原是给他的，就引得知县的怀疑了。但诸公都知道，那只羊是早早备下的，我本人则一直未出教堂半步，甚至连一个长随都未派出去过，怎能突然和叶永甲通起信来？可知其用心之歹毒！”

众人如往常一般面面厮觑，尴尬片刻，方才各发大笑，纷纷附和道：“此处官员欺负我等外人，不足取信！”

“这书信留着也晦气，”吴思经闷闷地叹口气，“来人，点支蜡烛。”

言罢，便有一个长随拿着蜡烛上了厅，用火绒点燃了，奉到吴思经的面前。

络腮胡偷偷将眼睛移过去，死盯着吴思经布满皱纹的手，这只手把书信捏成一团，放在烛火之上，渐渐被火焰吞灭。

“朝廷的文书到了。”李文守手持一张密封的文书，就置放在知县面前，冷冷地抛出一句话。

“我……我能拆吗？”知县双手不敢动作，胆怯地望向他。

“你可以拿起来看看，”李文守道，“反正有你想要的东西。”

知县缓缓将手伸去，刚把文书托起，里面又掉出来一张黄麻纸，吓得他眉毛一抽。

一经打开，那张干净的银票赫然出现在他眼前，他心里一阵激动，暗想：‘叶大人所言果然不差。’又拿开银票，见其上写道：‘闻宁河知县于建厂之事颇有助力，特赐银三十五两，以嘉其功。’文字下方的确是中书省的戳记。

“多谢奉相，多谢丞相……”他连忙向北面欠欠身子，以示尊崇。

“记着丞相的恩情就好。文书不用再看了，直接交差役转交番商便可以了。钮相派人对我说，如今众番心怀鬼胎，切不可被他们抓着把柄。你应当再三嘱咐下人，不许擅行拆看，如果因此惹出