，我们现在都是一条绳上的蚂蚱了，脱身不开，害你不等同害了我自己？我还没有这么傻。”

蔡贤卿亦劝谏道：“此正危急之时，若不同舟共济，如何干成大事！连他们番人都知道团结，难道叶尚书这个饱读诗书之人，连这点道理都不清楚吗？”

叶永甲听罢，随即叹出一口长气，用一双坚定的眼睛直视着李文守，半晌不动，方才伸出手来：“同舟共济。”

“同舟共济！”李文守把手搭了上去，紧紧握住。

经过他的口授，叶永甲在天还未亮的时候便已经把奏书写好了。因天色尚晚，出城不便，就把书信暂放在桌上，三人回屋假寐了一会儿。

约至卯正，叶永甲才感觉眼前一片微微的白，顿时惊醒，天果然开始蒙蒙亮了。他连忙下床，重新审阅了一遍文书，心中默读道：

‘近日参政来巡，督促臣屡与番人磋商，凡经五次，皆未能如愿。盖鸟枪之打造，是铸是锻，各有千秋，实为难决之事，非彼等不敬天朝，有意推托也。番商以铸法利于发铳，臣则以为锻法于朝廷为善。何者？因锻法所出之鸟铳，使用灵便，不致沉重，正适与游走之虏人接战。然番人不服，乃托臣争至中书，以求明辨。臣窃以为，朝廷之意可暂缓之，留与臣等仔细查究，将火器原理一应获知，然后尽告中书，使奉相有据可断。切勿早颁诏令，以有偏私。’

叶永甲笑了起来，他显然对这篇半真半假的奏书感到满意，即折好了，在信封里装了，交由信使揣带奏书，前往京师。

他又在屋里愣了一会儿，只见远处几缕金光射出云层，一拿漏刻瞧看，已经辰时了。

正当他准备换穿公服，去找知县时，忽见一个书办进来客房，手里端着一碗面条，向他喊道：“叶尚书，知县才听闻您回来了，特意为您备的早饭。”

叶永甲肚子还空，见了这碗盛满的清汤面，大喜过望，连忙接来，微笑道：“感谢知县能够想着叶某，你回去吧！”

书办弯身退了出去，却拿眼睛睃了几下四周，顺便将门给关上了。

叶永甲见人已走，赶忙攥起竹筷，便狼吞虎咽地吃起来，好几缕面条接连往嘴里送，不到片时，竟连一滴汤水都没漏下，全吃了个干净。

打了个饱嗝后，他把碗端起来，想道：‘正好我去二堂，路过火房，亲自把这空碗还回去。’便一手抓着碗，一手推**门，踏步走进了内院。

他信步走到火房门口，因一路上低着头，竟无人发觉自己的身份，前面的