以后您的好处无穷无尽啊！”

吴思经颇觉委屈：“不论如何，是我把你们带进这个国家的，并非多丰厚的报答，只要几批木料就够了……你们若不情愿，少运几批过来可好？数量究竟多少，随你们定去。”

吴思经虽然做出了让步，但在众客商看来，‘少’究竟是要少到怎样的数，实在难以划定。如若真给得少了，只会显得自己薄情寡义。

经过一番合计，众番商还是勉强地接受了他的意见：“……我们答应。”

尽管吴思经用一次让步暂时稳定住了形势，然而此事还是使得双方心中留下了芥蒂，这是他内心也十分清楚的。他从客房里闷闷地走出来，第一次感到周围的环境如此陌生，好像每走错一步都会令他坠入深渊。这种无力感不是凭空想象的，而是一种确切的认识。

吴思经沉下气来，默默坐到树下的石凳上，擦着手中的十字架，静静想道：‘我本以为能借兵部的新政狠狠赚上一笔，可这大钱尚未看着，目今就有骑虎难下之势了。要是再断了与客商的这一条线，孤苦零丁，他叶永甲早晚要把我的老底翻出来！必须找一个保得住我的人，有座靠山，日后说话也有底气……’

想罢，他低头摸索起了口袋，掏出了蔡贤卿先前给的那张银票，盯着它愣了半天。

‘这五十两我是没福享啦，要好好寻一个托付之人……’

他不断地摩挲着银票的两端，忽然从中看出了什么似的，眼前豁然一亮！他兴奋地握紧一只拳头，利索地揣好银票，转过身来，直直地朝一个方向走去。

“禀大人，那个西洋的主持吴思经求见！”

宁河知县正在书房品茶，听见这声大喊，吓得全身一个激灵，回头就揪报信衙役的衣领，戳他的嘴：“你**小声点！此人嫌疑甚重，若叫叶大人听见，我的乌纱帽便要不保！我的官如果当不了了，首先便把你给收拾了！”

“恕罪恕罪，”只见吴思经站在屏风前面，深深地鞠着躬，“是草民不知分寸，惹了大人的清静，切莫责怪他人。”

县令连忙放开了衙役，又装出一副严肃的样子：“去！”便将那人打发走了。

“知县大人，小人素来是知恩图报，知道没了您，我什么都做不到……”吴思经不说几句废话，直接拿出了那张银票，“这钱小的给迟了。”

县令眼都不眨一下，痛快地抓了过去：“小钱。但你能低这个头，比什么都重要。别人不想保你，只有我理睬你，你明白便好。管着宁河的人是本