文书，放在叶永甲面前，“中书省派来的书办说，这是那些番人自行议址的文书，奉相甚为满意，让您发到宁河县，由底下的人对照完笔迹，便可开工建厂了。”

叶永甲一下子紧张起来，眼睛直直地瞪着他：“他们……选了那里？”

蔡贤卿默不作声，只是指了指文书上未揭开的封皮。

“不会……”叶永甲的心里开始咯噔乱响，他急忙接了过来，焦躁地撕扯开后，用目光极快地扫了一遍，他岂能不注意到其中醒目的两个字——‘北塘’！

“吴思经……吴思经……”叶永甲轻轻一拍额头，懊悔地念叨着这个名字。

“真是北塘了？”蔡贤卿扶着他的椅子，表情严峻。

“北塘，”叶永甲生怕他看不清楚，拿根手指在这两字附近徘徊，“吴思经前几天回去，必然是向他们假传了什么话，欲借此事逞其奸谋！若这四座火器厂均设在北塘，将不知有何等祸事！他想干什么……”

“蔡侍郎，我真佩服您老！”他脑子一时转不过来，便转身拽着蔡贤卿，“悔不听当初之苦谏……”

蔡贤卿叹道：“木已成舟，今日再说什么都晚了。你的思路对，该想想他要干什么，怎么防备，才是如今紧要之事。”

“我等在此猜疑，能猜出什么来……”叶永甲死死捏着眉骨，烦躁地闭起了双眼。

“那咱们就别闷在京里，”蔡贤卿冷静地说，“反正奉相已经批了，这几个厂建在北塘是无疑了。不如你我拿着这封文书，亲自交与宁河县审对，正可去那儿试探试探吴思经的心思。”

“吴思经狡猾非常，我等不知其计，贸然前往，恐怕会被他耍得更厉害。”叶永甲颇不自信。

蔡贤卿却是不屑一笑：“此子不过一番人耳，远涉天朝，岂能比我等官场中人谙熟情势？我前几天看他，也是心浮气躁，喜怒形于色的人，并没有多少伎俩。你信不过自己，还信不过我这看人的本事？”

叶永甲沉思一阵，登时拍案道：“好！我们两个就去宁河！”

自那天下完一场大雨后，整个宁河县的天气都好转了不少，到处风和日丽，微风习习，太阳也愈发照眼了。宁河的县令官听闻朝廷这几天的动静，料想以后要管的事情是越来越多了，便特别珍惜眼前这闲逸的日子。

时值中午，他正坐在县衙门的大院内纳凉，散着半边衣服，摇起蒲扇，和几个朋友聚在一处喝酒、打牌戏。

“来，继续赌钱！”县令一面吆喝着众人，一面