好啊！有您这番话语，我回京怎么都要争出个名堂来！”

蔡贤卿大笑道：“你是真把我当做活神仙了？胡乱猜了几下，到时候可别全怪在我头上。”

“您只管放心，”叶永甲的语气反而严肃，“这责任晚辈揽着，今年一定让您老看到这一千杆枪。”

蔡贤卿亦肃穆起来：“好，我和杜都督等你的捷报。”

在风和日丽的下午，太平街的人群甚至比往日更多了，叶永甲就挤在他们中间，嘈杂喧嚷的叫喊声不停地钻进耳朵，空气中也遍布着难闻的汗臭味，眼前尽是一片花花绿绿的繁荣。

他穿着便服，逐渐走到了街心，便去讨了两个包子，一边吃一边找路，在人潮中转了半晌，方才看见远处偌大的金字牌匾‘灵渊寺’三个字，想起介文武带他来时所走的路了。

他驻足在灵渊寺的白墙前，看着那些戴金佩玉的达官显贵被一轿接一轿地抬进去，不禁暗自慨叹：‘介公啊介公，你空见此地繁华，以为这尽是天下之人，岂不悲哉？’

想罢，他只好收拾起情绪，沿着一道道垒砌的高墙，前往简文生的那所教堂。

钟声清脆地击响了一下，那落下的声音却在穹顶的教堂里不断回荡。花窗上的彩光纷纷射下，简文生祷词已毕，蓦地转过身去，见叶永甲已在门口候着了。

“简先生，这次是我一个人来拜会你。”叶永甲作了一个深揖。

“我如何能担的起先生二字？”简文生趋步走下来，连忙还礼，“叶大人，介尚书怎么没跟着来？”

“他……”叶永甲的眼睛犹豫地动了几下，“他因为犯了大过，被朝廷按罪绞死了。”

“哦……”简文生一揪胡须，有些惊讶，“这位大人还是常来与我谈话的，可惜呀，可惜……”

“他不可惜。”

“为什么？”

叶永甲搓着眉骨，摇头说道：“恕在下不能作答。还是谈我们的吧。”

“那你是有求于老夫了？”见此时还没有教徒前来，简文生便与他在长椅上坐了。

“我自从拿了您的兵书来看，才晓得这火器方为军队强盛之本，势要壮大此法，以振天朝。然而朝堂上有许多官员，不昧形势，畏手畏脚，来反对我这新政。如今户部不肯拨钱造铳，我就想着向你们西洋的海商买火器。先生也是从海上来，不知和这些人可有交集？”

简文生抬头思索了一会儿，徐徐说道：“我是受命来此宣教的，虽然远涉重洋，但实未与他们有