小吏从怀里掏出一张书信，“他派的人叫我转送书房……这不恰巧您到了。”

“那人走了没有？”叶永甲问。

“估摸着走出城了。”他答道。

叶永甲看着小吏递来的书信，沉吟良久，最终犹犹豫豫地接过去，拆开看，低声读着上面的文字：

‘扬州陈同袍敬揖南京知府廷龙贤弟：多日未见，不知身体康健？家中安好？袍甚为思之。至于袍此处，上有巡抚相保，下则恩惠过氏，处境已非难矣。湘人之当铺愈发兴盛，诸地多有开设，而吕继甫近又染病，乃一将死之人，实乃好事。待继甫一毙，吕家为过家兼并之，陈某方有安享太平之日。廷龙处暗流涌动，恐非朝夕可定。若有难事，但与倾吐衷肠，愚兄当为足下计议之。’

叶永甲便提起笔，要回复些什么，又将笔头悬在空中，定夺不下。随后。他沾了好几圈的墨，只写下‘无事，陈兄不必挂怀’，寥寥数语而已。

午时渐至，魏冲从王府出来，奉了敕命，先去晓谕误杀粮兵之家眷，厚赐金帛以恤之，并为死者加号追赠等等，俱不赘述。然后行至粮仓，也分赐诸粮兵钱银，美其名曰抚慰心情之费。又于众前严斥王粮官行径不法，全按胡契之谋行事。粮兵既得钱财，各自欢喜；又知王粮官切实有罪，便不敢造次了。

魏冲见风波平歇，也不多留，便急匆匆赶到号房，见牢头拿出一份供词，纸上密密麻麻堆满了红色的掌印，看起来触目惊心。wwω.ЪiqíΚù.ИěＴ

“魏爷，这是在下审了一个晚上，叫那二十多个马四同党画的押，您可交呈叶大人知道。”牢头一副要邀功的模样，笑嘻嘻地说。

魏冲开怀大笑，拍了拍他的肩膀：“放心，功劳少不了你的！”

他拿出这份代表着尘埃落定的供词，放在叶永甲的面前，然后退在一旁，欠身行礼。

“这是……”叶永甲看到那些血红的手印，浑身都打了个寒战。

“马四的同党交代的。”魏冲微笑着说。

叶永甲用几根手指抓住这张所谓的真凭实据，发出‘嘎啦嘎啦’的脆响。“二十多人，都要杀么？”

“其中王粮官、蔡书吏、刘衙役为官多载，可不必杀；但这些人绝大多数都是别处的亡命之徒，为马四杀人放火、打家劫舍之辈，合该诛杀。何况……”魏冲的眼神锐利起来，“这些死囚犯，不杀不足以平民愤！”

叶永甲听了这话，猛地一拍桌子，震得那张供词掉在地上。

“