我不知道这句话是什么意思，也没看见谁家紧挨着桃树种梨树。替牛化腾家洗衣服的女人有好几个，大家每天早上坐同一条船过河去，其中划船那家的女人总在屋外扯开嗓门喊：水娘，该一块过河干活了！”

等马蓉儿说完话，吴怪梅追问了一句：“现在连认些基本的字与必学的珠算都不让女孩学了吗？”

马蓉儿答道：“我们这儿附近没学堂，连男孩都没得学上！附近村的小孩太少了，请老师都不肯来的。”

接着又聊开道：“听说住河对面的牛化腾地主是老书生，却说自己老了不会教什么小孩念书的！牛村的邀集大家商量让他请人办学堂，但因为大家没一个能说过他，所以次次被他一个人敲着拄棍骂散了哩！”x33

吴怪梅想起以前的地主马映红也很老了，却也每次到自己家前讲故事吸引小孩集中然后顺便教一阵珠算与《三字经》。

“地主书生不也是书生吗？怎么一点不教穷人的小孩呢？”吴怪梅质问道。

马蓉儿忽然模仿谁似的答道：“你也读书、他也读书与我也读书，谁来种田？地主家儿子从小就念书了，吃穿住比穷人孩子都好百倍！尤其穷人家晚上连灯油都舍不得点，包括素来吃不好让小孩连白天都整个脑子昏昏沉沉的，怎么和地主家小孩拼脑子？这不是让跛腿驴子和马儿去赛跑吗？所以，岂不等于白白浪费粮食交学费，反而让本来紧巴巴的日子雪上加霜？不要是驴子是马各行其道，不要异想天开什么！”

“这么多话你都记得呀？”吴怪梅佩服一句道。

“是从小听牛地主说到大的，几乎很多话都能背了。”马蓉儿答道，“村里谁家多请几个乡邻吃饭一次，只要吃饭前在门口扎堆有点显眼了。牛地主准会过河来问问情况，然后总撂下一段与刚才差不多的话。咱们小时候喜欢看他的热闹，一边吹胡子瞪眼说话一边不停地敲拄棍儿！”

吴怪梅觉得马蓉儿知道挺多的，认为只要她知道山外有皇帝这回事则代表马老汉应该知道更多。之后，他就可以旁敲侧击打听出来了。

所以，他抱着侥幸问道：“小蓉，知道山外是哪位皇帝坐宝座了吗？”接着担心她疑心什么，补上一问：“这座村子叫什么名字呀？”

马蓉儿换了一个顺序回答：“这座村子叫马村。不知道山外谁做皇帝。”

接着又自顾聊开道：“顺着河往上走5里，那一座村子叫牛村。那边田更多一点，所以好多姓**都搬上去了。附近四五个村的田差不多全是牛地主家的的