"**者是对的，说这是末世？"活在一个多么该死的世纪啊。

他对此又耸了耸肩。"这一代人至少在大部分时间里与机器对抗。他们只是和我们不同。几个月前，我在一个城市和一个人谈过。他们把世界看作是一场游戏。他们的行为不像是士兵，更像是孩子。我见过他们彼此之间不断地争吵和争吵，抱怨那些没有意义的事情。"

他抽出了剑，一边说话一边检查它。几乎是在用东西分散自己的注意力。"但他们已经发现了更进一步的事情。与我谈过的一些帝国人认为，太阳女神已经绝望了，或者正在尝试新的东西来打破僵局。十字军正动员起来，重新组合在一起。大规模的朝圣活动在地下进行，不是去地表，而是去大城，那些在低层的城市。这些新的无死亡者正涌向同样的地方。我不确定他们以后会去哪里。到目前为止，他们加入更远的探险队，跟随这些无死亡者。其他地表部族还在试图弄清这一点。"x33

我已经听过几十次这些歌曲了。无死亡者是半神，是死去的老英雄，由神灵复活，被派下来保护人类。我明白为什么新来的人表现得不那么庄重，给这种解释带来了麻烦。

"他们为什么要探索下层地区吗？"

父亲点了点头。"事实上，与我交谈的那个人确实告诉了我。他们说通往世界的钥匙在最后一层下面，是大奖。而谁能通过最后的挑战，谁就能'击败游戏'，听他们这么说。"

世界的钥匙？它可能不是一个物理的东西。也许是某种数字签名？但什么样的权限可以解锁整个世界？

哦。

事后看来，答案是如此明显，它几乎把我从桌子上拍下来。有一台机器塑造了现在的世界。

"螨虫的管理员钥匙。"

"也许吧。"父亲说。"关于'钥匙'在这种情况下意味着什么，有很多猜测。控制自动机？或者螨虫？甚至是其他无死亡者。与我交谈的那个人只说是为了赢得游戏。不管它是什么，在这个世界的所有层面下都有一些深层的东西。新的无死亡者想要它。十字军正在跟随他们到地下，把战斗带到敌人的心脏。世界正在改变。"

"我不能说对不正常的无死亡者控制世界太激动了。"我说，把话题拉回来。

"我也不是。我相信诸神有他们的计划。当然，他们是幕后黑手。不管无死者是什么，他们在大多数情况下都是为人类而战。而且你很快就会见到他们。远征结束后，我们被安排保护一个进入下层的贸易车队